О НЕВЕЖЕСТВЕ СВОЕМ СОБСТВЕННОМ И МНОГИХ ДРУГИХ

Для многих знания — орудие безумия, почти для всех — высокомерия, если — что бывает редко — не упадут они в добрую и хорошо воспитанную душу.
Тогда многое такой человек знает о животных, птицах и рыбах: знает, сколько у льва волос в гриве, сколько перьев в хвосте у ястреба, сколькими витками обвивает спрут потерпевшего кораблекрушение, как спариваются слоны, оборотившись спиной, и как у них два года длится беременность, и какое слон послушное и долговечное животное и по уму ближайшее к человеку, и живет он два или три столетия; как Феникс сгорает в благоухающем огне и сожженная вновь возрождается, как морской еж задерживает корабль, движущийся с любой скоростью, но извлеченный из воды теряет всякую силу; как охотник заколдовывает с помощью зеркала тигра, как аримасп поражает грифов мечом, как киты своими спинами вводят в заблуждение моряков; знает, как безобразен новорожденный медвежонок, редкостен детеныш у самки мула, неповторим и жалок змееныш, как слепы кроты, глухи пчелы и, наконец, что из всех животных только крокодил движет верхней челюстью.
Эти вещи в большей части или ложны, что стало очевидным во многих подобных случаях, когда они происходили в наших землях, или они были достоверно неизвестны самим авторам, их сообщающим, но вследствие того, что они не были на виду, в них и верят охотнее, и легче их измышляют; и, наконец, даже если эти вещи были бы истинны, они ничем бы не способствовали счастливой жизни.
Ведь какая польза, спрашивается, будет в том, чтобы знать природу зверей и птиц и не знать и не стремиться узнать природу людей, для чего мы рождены, откуда идем и куда направляемся?

Франческо ПЕТРАРКА
Из инвективы «О невежестве своем собственном и многих других», 1367 г.
Перевод Н.В. Ревякиной

В оформлении использована гравюра итальянского художника конца XVIII века Франческо Бартолоцци